科学家追踪神秘的“外星讯号”到遥远的星系

史上第一次科学家们成功追到一个在六十亿光年外的星系中，神秘的“快速电波爆发(FRBs)”。这股快速电波爆发据说可以用来推测地球外文明是否存在。

自从2007年第一次被发现迄今，已经纪录下17次类似的活动。每一次都来自太空中，并且最多持续数千分之一秒，释放出的能量跟太阳在一万年间释放的能量一样多。

科学家们还不确定这些电波爆发的起因。要确定的第一步，就是要估算出距离爆发物体的距离。

英国卓瑞尔河岸天文台(Jodrell Bank Observatory)的天文学家Evan Keane带领一支科学团队，并且在自然期刊Nature中发表研究结果。他们在澳洲帕克斯天体观测站(Parkes radio telescope)的协助下，成功纪录最近期在2015年4月18日的FRB150418号快速电波爆发。这次电波爆发持续超过一千分之一秒，也是最短的一次。

定位是一系列繁琐的步骤。首先由澳洲天体观测站定位太空中的电波余晖，再由位在夏威夷长达8.2公尺的斯巴鲁望远镜(Subaru Telescope)协助追一个椭圆星系的波源，他们认为这是非常古老的一个非球体星群所形成。

也有推测指出，电波爆发或许是地球外文明发射出的讯号。AFP引述Keane对这理论的回应“抱歉！才不是这样！”。

电波最可能来自于两颗相撞的中子星。根据Keane的说法，这两颗中子星在融合前轨道彼此相会。天文学家们表示，根据星系的组成，电波爆发更有可能是两颗死恒星相撞而造成，而非超新星爆炸。

Keane目前正和团队研究在抵达地球被记录前，这电波究竟经过了多少介质。根据天文学家表示，这或许能解答历来最大的科学谜题，包括像是测量宇宙微波背景辐射(cosmic microwave background)等。

科学家们计划在未来利用这类电波爆发描绘出地图说明，不同星系间的磁力场，同时证实与太空中存在何种物质。

这发现同时也或许能解答“欠损物质”的疑问。科学家们认为宇宙是由百分之70的黑暗能量、百分之25的未知的黑暗物质、以及百分之5的普通物质组成。更进一步说明，也就是行星跟恒星究竟是由什么组成。

天文学家们目前只能辨认出一半的普通物质，另一半只能称作“欠损物质”。