HARPS发现谷神星的明亮白点有惊人改变！

这个画家的印象画，显示出在Occator陨石坑和其他地方非常明亮的物质斑点 ESO / L.Calçada / NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Steve Albers / N. Risinger， skysurvey.org

新的观测使用了高精度径向速度行星搜索器(HARPS)，一种在3.6公尺望远镜上高精密度仪器，位于欧洲南方天文台(ESO)在智利的拉西拉天文台(La Silla Observatory)，揭露了谷神星(Ceres)神秘的明亮斑点意料之外的每日改变。认为是在矮行星自转时，这些斑点在阳光的影响下所做的改变。

直径590英里(950公里)的谷神星，是太阳系主要小行星带最大的天体，以及太阳系最小的矮行星。 它的质量至少4分之1是水，一个比例大于其他小行星，甚至我们地球。

NASA的曙光号太空探测船，在2015年到达它的最终目的地，谷神星。并且第一批的矮行星照片，揭露了意料之外的神秘明亮斑点的出现。

使用HARPS精确的观察，现在不仅侦测到这些由于谷神星对轴心自转而移动的斑点，而且也发现到意料之外的额外变化;认为这些斑点处的物质是易挥发的，并且在阳光下蒸发。

意大利里雅斯特天文台(INAF-Trieste Astronomical Observatory )的Paolo Molaro说："当曙光号揭露谷神星表面的明亮斑点，我立刻思考从地球上可能的可量测结果。”

“由于谷神星自转，这些斑点接近地球，然后又离去，影响反射光的光谱到达地球。”

“谷神星每9小时自转一周，而且计算显示，由自转所引起的斑点移动效果，每小时12.4英里(每小时20公里)接近和离开地球，是非常的小。"

“但是这个移动，大到可以用像HARPS这类高精密度仪器，经由都卜勒效应来量测。”

Molaro博士和他的同事在7月和8月，花了几个晚上用HARPS观察谷神星。

他们说：”我们在7月30日观察谷神星，采取一系列的曝光，让40个HARPS的每一个曝光780秒。在8月26日，我们进行第二次系列的曝光，让29个HARPS的每一个曝光900秒。另5个曝光也在8月27日夜晚结束之际实施，当时我们能够在坏天气的短暂晴空打开半圆屋顶。”

意大利卡塔尼亚天文台的Antonino Lanza博士说：”这个结果是一个惊讶。我们的确从谷神星的自转，发现在光谱上期待的改变。”

天文学家结论出，观察到的改变是由于易挥发物质的出现，在太阳辐射的作用下蒸发。

科学家解释：”当这些斑点出现在被太阳照射的那一面，它们形成像羽毛状的烟雾，很有效率地反射阳光。然后，这些烟雾很快地蒸发，失去了反射能力，产生了所观察到的改变。然而，这个夜以继夜改变的结果，在不同的时间规模下，产生了额外随机的图案。”

如果这个解释被证实，谷神星似乎与灶神星以及在主要小行星带的其他小行星非常的不同。尽管被相当的隔离，它似乎内部很活跃。

这些发现于2016年2月7日，在英国皇家天文学会月报(资料库预印本网站)线上发表。