南极洲下发现7000万年老的恐龙化石宝藏

古生物学家带着科学的宝藏从南极半岛回来了。尽管这要花上几年的时间去解开所有谜底，包括是否从这些化石证据发现了新的恐龙品种。而在经历两次坏天气而令人挫败的旅程之后，古生物学家仍因着他们所谓的“绝佳的化石标本”而觉得非常开心。

今年的考察中，最重要的发现是“大部分在南极洲发现的东西多是无脊椎动物、双壳纲动物，或是其他的，”昆士兰大学Steve Salisbury 博士说，“有许多恐龙的化石在80年代中期被发现，但并不多。”

因此，我们有充分的热忱去相信还有许多化石没有被发现，但天气使挖掘化石的工作变得更困难。南极洲的厚冰层使化石寻宝家不能大展身手，不过，南极洲及其附近的小岛在夏天的时候冰层会消失。只不过，2013年及2104年的南极洲探险仍因为轮船的航线被过厚的冰层阻挡住而失败。“冰河溶化增加了海洋中的零散冰块，南极圈的紧缩，使得极地的风更冷更强，使海冰变得更多，因此导致矛盾的结果：气候变温暖造成海冰增加。”

不过，今年考察时，我们的运气比较好，也有直升机的后援，所以我们找到了大于一吨的化石。

“我们正关注的那块岩石可以追朔到恐龙时代的尾声，大约在6700-7600年前之间，”Salisbury 声明，“ 他们全是浅海的岩石，所以我们发现的这些恐龙大部分活在海里。”

最有价值的发现是蛇颈龙，包括一组非比寻常且完整的肩甲带，用直升机从山的另一边运回。我们也发现了沧龙的遗骸，主演侏㑩纪公园的海生爬行动物。

Salisbury 说，关于过往发现的恐龙品种我们所知道的很少。而现在这些宝贵的资料，正从智利移驾到卡内基自然史博物馆 (the Carnegie Museum of Natural History) 的途中。

Salisbury 说，“在我们可以开始研究许多大骨头前，需要有相当多的准备。最新的资讯可以在考古队的推特帐号 @antarcticdinos 里找到。

尽管南极洲在7000万年前比现在温暖多了，但它依然每年会有数个月的黑暗期。除此之外，Salisbury 也说，“恐龙，海生爬行动物，以及其他我们以前发现的，都和非常相像。”他们是否从北迁移来避寒，或是他们有其他的生存机制仍不清楚。

Salisbury 说，当在这些未开发的地区寻找化石时，“第一件事情就是先去以前发现过化石的地方，然后把我们认为会有我们想要的岩石种类的地方当成目标。那边已将许多岩石种类依不同程度绘制成地图了。”

不过，Salisbury 补充，南极半岛的侵蚀速度很快，所以很多之前被记录下来的地点都已经有了很大的改变，因此对于那一大片未知的地区，我们需要缓慢、但有系统性的搜索。