成为太空人不仅要有聪明的脑袋,还要有健壮的体格,强大的心智能力,因为太空恶劣环境会持续消耗人类的肌肉、骨骼、器官、血液和心理健康。科学家想知道,为什么国际太空站太空人很容易生病,最近瑞典科学家找到原因,发现 T 细胞变得不活跃,且对抗感染的效果也越来越差。
太空探索的下一步是前往月球和火星,但太空是极其恶劣的环境,太空人免疫系统会降低,会使他们更容易受感染,并导致潜伏病毒重新活化。国际太空站太空人更常感冒和长皮疹,太空人曾感染的休眠病毒,如疱疹或水痘可能会在太空重新出现。
6 月发表于《免疫学前线》期刊研究,采验 14 名太空人在国际太空站停留约六个月前、中间和之后的血液样本,观察白血球基因表达,发现太空人在国际太空站 8~12 天后,白血球与免疫功能相关基因活性就下降,且 247 个检查基因,表达量下降至正常值三分之一左右。太空停留 2~6 个月后趋平稳,直到太空人返回地球一个月才恢复正常。
科学家推断是微重力,使血液流动发生变化,导致血量下降 10%~15%,没有足够空间容纳所有免疫细胞。
《科学进展》最新研究说明太空人免疫系统如何受影响,并尝试找到应付方法。研究主要观察 T 细胞在失重环境会发生什么变化,T 细胞是免疫系统的关键。
研究员尝试用干浸 (dry immersion) 法模拟太空失重,使用订制水床,让身体误以为处于失重状态。研究为期三周,研究员检查八名健康个体血液的 T 细胞,实验开始前/后 7、14 和 21 天,以及实验结束后 7 天分析血液。
失重 7 天和 14 天后,T 细胞基因表达明显改变,科学家称 T 细胞更像从来没遇到入侵者的“幼稚 T 细胞”,代表需更长时间才能启动,因此对抗肿瘤细胞和感染就不那么有效。21 天后,T 细胞基因表达适应失重状态,几乎恢复正常,但实验结束 7 天后分析显示,细胞仍有变化。
人类殖民太空似乎势在必行,更多研究发现,科学家更了解太空旅行期间的传染病威胁,到失重状态的免疫系统如何愈合,但了解归了解,还没找到方法应付长期变化,因此人类要探索太空,或去火星盖工厂,甚至殖民太空,可能还得要机器人代劳。
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