北欧科学家成功取得袋狼RNA，称复活灭绝物种可平衡生态

袋狼曾是澳洲国内和邻近岛屿塔斯马尼亚森林的顶级掠食者，但 130 年前灭亡，最后一只袋狼 1936 年在塔斯马尼亚动物园去世。最近北欧科学家从博物馆收藏的袋狼标本成功回收 RNA，是全球首例。塔斯马尼亚森林至今未破坏，科学家相信物种复活可重新平衡生态。

袋狼有标志性条纹，雌性和雄性都有腹袋，动物界很罕见，澳洲研究员称为“有育儿袋的野狗”或“有育儿袋的狗”，DNA 也与袋鼠有许多共同点。袋狼是塔斯马尼亚生态系统唯一顶级掠食者，没有其他动物可取代它的位置，袋狼灭绝后，塔斯马尼亚生态系统面临许多问题，如塔斯马尼亚袋獾种群几乎因面部肿瘤疾病灭绝。

顶级掠食者会消除患病和虚弱的动物，以控制传染病传播，并改善所有种群的遗传健康，袋狼几千年来一直扮演这个角色，科学家相信若袋狼回归，可恢复塔斯马尼亚整个生态系统平衡，且不需引进非本地动物增加复杂性。

目前估值超过 10 亿美元的德州生物技术与基因工程公司 Colossal Biosciences 利用已定序 DNA 生产类袋狼胚胎，几年内将尝试生产袋狼替代物种，Colossal 先前还公布复活勐犸象计划。

最近瑞典和挪威研究小组从瑞典自然历史博物馆室温保存的 130 年前干燥袋狼标本分离出皮肤和骨骼肌组织 RNA，成果发表于《基因组研究》期刊。

DNA 和 RNA 的差异在 DNA 储存只有 RNA 可读取的遗传讯息，RNA 读取并执行 DNA 蛋白质编码指令。科学家现在从袋狼标本分离出携带皮肤和骨骼肌编码指令的 RNA，可能是复活关键。科学家也首次看到袋狼特异性调控基因，如小分子核糖核酸 （microRNA），这些基因一个多世纪前就遗失。

科学家必须对物种基因组和转录组调控有深入了解，才能执行复活，现在才刚起步，世界博物馆藏品都含大量濒危和灭绝物种，成功回收袋狼 RNA 的技术为研究或保护地球生物带来希望。

复活物种目的不是为了复制

复活物种不是为了复制。加州大学圣克鲁斯分校进化生物学家就说，复制需要活细胞，现在科学家复活一个物种目的是改变现存亲缘关系最近动物的基因表现，就勐犸象而言，可能是大象，就袋狼而言，可能是肥尾袋鼩或塔斯马尼亚袋獾。

其他科学家担忧，将已灭绝物种 DNA 植入与近亲现存物种的卵子，需要考虑轻微突变，如果袋狼复活，饮食可能略有不同，且行为不一定与过去一样，可能发挥不同生态作用。

此外，让灭绝动物复活，可能会对消失后才建立的自然秩序产生不利影响。不过复活不是研究团队的目标，研究人员表示，复活或重建灭绝物种的所有科学发展，包括基因编辑技术、体外受精或分析数据所需的计算工具，肯定会造福整个科学和社会，科学家对已灭绝和现存病毒的了解，也可从这种类型 RNA 回收技术受益。