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好恶！每个人竟然都会吃到自己的鼻涕？我们吞下去的究竟是什么？

人人都是鼻涕制造机

你一整天都在制造（以及吞下注一）鼻黏液，或称鼻涕，每二十四小时可产生一到一.五公升（一.八到二.六品脱）。鼻涕是一种在鼻腔、口腔和喉咙中形成的细腻黏性凝胶，主要功能是捕捉在呼吸道附近打转的异物，例如灰尘、细菌和病毒。

你每天会吸进约八千五百公升（一万五千品脱）的空气，空气中充满细小的颗粒和微生物，可能会损害脆弱的肺部，因此鼻涕提供一道非常重要的防线。

鼻涕渗出后，这种黏稠的混合物会藉由一种奇妙的运输系统滑到喉咙的咽部，这种输送方式叫做黏液纤毛清除（mucociliary clearance），接着要嘛将它吞嚥，让它到胃里面被强酸胃液破坏，要嘛在咳嗽或打喷嚏时将它喷出去（这很少发生）。

鼻涕渗出后，我们或许会拿卫生纸擤掉鼻涕。图/pexels

鼻涕的组成大多是水，为什么摸起来却黏煳煳的?

鼻涕有 95% 是水，但浓稠如果冻的型态则是由于它2%到3%的成分来自黏液腺和黏膜细胞分泌的大型黏液素醣蛋白分子。

这些的黏蛋白由非常大的分子组成，它们相当不简单，能形成丝缕、绳线和片状，将水分结合在一起，形成一种黏煳煳、稠乎乎、交缠连结的半固体凝胶注二。鼻涕的其余成分还有少量蛋白聚醣、脂肪、蛋白质和 DNA。

我最喜欢的运输方式除了蠕动和循环外，就属黏膜纤毛清除了。鼻涕会黏附吸入的脏东西，被数以百万计的微型纤毛慢慢推向喉咙咽部，这些毛发状的纤毛每秒抖动约十六次，并以每分钟六到二十公厘（○.二到○.八英寸）的速度，热热闹闹推着鼻涕走。

鼻涕的成分除了水和黏液，还有少量蛋白聚醣、脂肪、蛋白质和 DNA。图/pexels

尽管鼻涕的优点不少，但也为某些病毒提供安全、潮湿的避风港，如果没有它，这些病毒会迅速死亡。

瑞士的一项研究发现，流感病毒在一张钞票上只能存活几小时──一旦有小小的一点鼻涕加入，它就能在这种情况下维持生命两周半。

当鼻涕进化成鼻屎之后

那么，鼻涕什么时候会化为鼻屎呢?好吧，每个小学生都知道，鼻屎比鼻涕更硬、更干，显然更容易用手弹出去。鼻孔附近的黏液很容易变干，因为那里的水分蒸发量比呼吸道其他部分大。这会使它变得太黏稠，无法被黏液纤毛清除运送，因此它会变成一团厚重的干燥凝胶（依在下愚见，外面酥脆，里面柔软的最好），此时应该就是动员一只干净手指进行探索的好时机了。

鼻涕因为水分流失会变成一团厚重的干燥凝胶，此时应该就是动员一只干净手指进行探索的好时机了。图/pexels

美国威斯康辛州（Wisconsin）有一项研究发现，约 91% 的人挖鼻孔（或少只有 91% 的人承认自己挖鼻孔），而且研究对象中有个人每天会花一到二小时挖鼻孔。印度的邦加罗尔（Bangalore）有另一项研究发现，大多数青少年承认自己每天挖鼻孔四次，其中 20% 的人认为自己“严重抠鼻成瘾”，而 12% 的人说他们抠鼻子只是单纯因为舒服。

这里就碰上你一直急着想问的问题：掏挖鼻子采食黏液（rhinotillexic mucophagy）有没有问题?

换句话说，把你的鼻屎挖出来吃掉，这样会有危险吗?嗯，二○○四年，奥地利的肺部病理专家弗雷德里希.毕辛格（Friedrich Bischinger）教授说，吃鼻屎对免疫系统有好处（毕竟，透过黏膜纤毛清除，你大概早就将它们吞下去了）。

这个论点没有研究佐证，但只要你的手指干净，就不会有太大问题。不过请小心，抠挖采矿时，不要挖得太痛快忘我而弄伤鼻子。

鼻涕小学堂

什么鼻屎是绿色的?嗯，鼻涕通常是一种相对稀薄的透明凝胶，但人体生病时，白血球为了抵抗感染，会分泌一种称为髓过氧化酶（Myeloperoxidase）的抗菌酵素，这会使鼻涕变得较黏稠，并且变成黄色或绿色。

注解

一天之中，你无意间就吞嚥二千次─ 约每三十秒就吞一次。

凝胶很迷人─ 它们是主要是液体，但由于交织连结成网而表现得有如固体。有趣的是，“凝胶”（gel）一词是在十九世纪由研究胶体的苏格兰化学家托马斯.格雷姆（Thomas Graham）发明，他将“明胶”（gelatine）缩写后创造出这个词。