科学家近期在澳洲东部的杰维斯湾发现了10~15米深处的章鱼城市,由10~20知的章鱼群居在一群章鱼造建筑中,这一发现大大的改变人类对于章鱼习性的认知。
起初人们认为这种章鱼品种(学名:Octopus tetricus)是在新西兰与澳洲间亚热带海域漫游的独居生物,只有繁衍期才会跟配偶交配,旁常没事都独自漂流,但这项发现让研究人员惊叹,章鱼居然会成群结队,而且社会化行为比想象中还要惊人。
首先,这个章鱼城其实是一连串的洞窟组成的,建筑构造完整,布局复杂,就像有一个个独立的房间一样,大多是由食物残渣(贝壳)、啤酒罐、还有鱼饵所做成的。它们也会时常做“建筑工”,从房间孔洞中伸出触手,拿着四周的碎石头塞着裂缝,以稳固自己的房屋不至于倒塌。
而研究人员发现,这整座“城市”有个金属板当作地基,但形成的时间已经太过古老不可考,研究人员无法在不破坏生态的情况下,确认是飞机板金还是其他东西。
在观察过程中,章鱼们会发出信号,彼此互相合作,保护伴侣,雄章鱼也会互相追逐、争夺配偶,甚至还会换房间互换室友,甚至是排挤不太受欢迎的“边缘章鱼”,整体章鱼城镇中,就好比像人类的大学宿舍一样。有趣的是,研究人员发现,这些章鱼因为生存在黑暗且狭窄的房间中,虽然生存力大幅提升,但却比野生的章鱼还由浮躁、焦虑许多,就像人类住在都市里的文明病一样。
那章鱼会选择共同生活呢?研究人员说到这是一种生存本能,藉由成群结队来避免被捕食者伤害,“这些行为是自然发生的,原则上与脊椎动物的群居性复杂社会有许多雷同之处。”
而另一位研究者也提到了,它们选择群居的原因,有可能与食物脱不了关系,因为离扇贝栖息地很近,很容易就能得到食物,但为了生存抵抗这个地区食物链更高层的生物,它们的对策就是加固城池,而扇贝死亡后的残骸正好可以成为它们补强城墙的砖瓦,因此这个城市可看作是一个源源不绝的章鱼生态工程。
研究论文已刊载在《海洋淡水行为与生理学》期刊上。
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