宇宙也过万圣节？NASA拍到一张奇特图片

在万圣节前夕，美国国家航空航天局（NASA）公布了一张应景的新图片──宇宙中一张奇异的巨大脸庞，为这个节日添增气氛。

NASA在10月28日公布这张由该局的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）在6月19日拍摄的图片。图片中两个正在发生碰撞的星系构成了一张脸孔。

在这张脸中，两个星系的明亮核心代表眼睛，而一团一团的新星则构成鼻子和嘴巴，还有一大片年轻的蓝色恒星形成了脸的轮廓。这整个系统被称为Arp-Madore 2026-424，它距离地球7.04亿光年。

Arp-Madore 2026-424像一张脸孔。

尽管星系碰撞很常见，但大多数都是大、小星系相撞并合并，而像Arp-Madore系统这两个大小相当的星系正面碰撞并短暂形成一个环星系（ring galaxy），就相当罕见。

这两个星系的猛烈碰撞使大量气体、尘埃和恒星被推向外缘而形成一个环，环中充满了密集、年轻且极为明亮的蓝色恒星。不过，这个恒星环只能维持大约1亿年，之后就会融入中央的巨大星系，看不出曾有过凌乱现象。

趁着哈伯太空望远镜的观测空档，天文学家执行了一个名叫“快照”（snapshot）的计划，藉以捕捉各式天体的画面，因而拍到Arp-Madore这个特殊的系统。

天文学家希望通过这个创新的计划进一步观察很多不寻常、正在发生碰撞的星系。其目的是建立一些这种星系的样本，这有助于他们了解星系如何藉由合并而随着时间成长，而他们也可以据此为即将在2021年启用的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）选择主要的观测目标。

美国天文学家阿普（Halton Arp）曾于1966年出版《特殊星系图集》（Atlas of Peculiar Galaxies），它收录了338个奇形怪状的星系，其中大多数是正在进行交互作用与合并中的星系。