垃圾袋加资源回收站，NASA清除太空垃圾有谱

如何有效清除太空垃圾已经成为一个紧迫问题。NASA 将任务赋予太空技术新创公司，让他们制造一个太空垃圾袋，由机器人垃圾车使用垃圾袋捕获轨道碎片之后，送到一个无人太空站，这个太空站不只能够担任资源回收的工作，将轨道碎片重复利用，机器人垃圾车还可以在那里加油。

地球轨道上现在堆满数万件无用物体，有报废的卫星、火箭零件和其他太空垃圾。即使是一小块太空垃圾能以每小时 27,000 公里以上的速度绕地球旋转，这样的速度下，即使是像油漆碎片这样小的东西，也会以霰弹枪弹的力量击中太空飞行器、切碎卫星。 NASA 目前正在追踪和监测近三万件太空垃圾，随着发射成本愈来愈便宜，轨道碎片只会大幅增加。

全球各航太机构都在寻找清理太空垃圾的方法。这几年 NASA 选中新创空司 TransAstra 的方案，支付 15 万美元，委托他们开发一种太空垃圾清除系统，原本该系统是用来捕获小型小行星，后来发现很适合用来收太空垃圾。

现在概念现已进入第二阶段，TransAstra 额外获得 85 万美元资金来建造原型，并在地面上展示如何抓取一块太空垃圾，这一阶段最多将持续 2 年，如果 TransAstra 任务成功，就可以进入商业化的第三阶段。

TransAstra 的愿景是将这个袋子与太空船一起送入太空，太空船充当机器人垃圾车，一旦与一块太空垃圾处于同一轨道上，它就会稍微减速，袋子就会膨胀，垃圾就会直接进入袋子。然后袋子可以闭合，包住物体，以便可以将其带走。

垃圾袋还具有高度可操作性，如果一块太空垃圾快速旋转，垃圾袋能够在行进时以相同的速度旋转，匹配物体的轨迹。TransAstra 表示，这种方法比抓住一块太空垃圾的概念要简单得多。

收集多块太空垃圾后，TransAstra 机器人垃圾车将前往另一家太空新创公司 ThinkOrbital 开发，直径将达到 37 米的无人太空站，这个太空站上配备有可以检查、修复甚至回收太空垃圾的工具，因此可以维修或重新利用太空垃圾，将以前的负债转变为资产，不仅减少轨道碎片，还为太空制造和建设开辟新的可能性。机器人垃圾车也可以在那边加油。

研究显示，以这种方式捕获、储存和再利用太空垃圾，可以将清除碎片所需的时间缩短 40%，成本低 6 倍。TransAstra 计划开发各种不同尺寸的垃圾袋，最小的袋子可以回收像 CubeSats 这样尺寸只为 10 厘米 X 10 厘米的微型纳米卫星，更大的袋子可以抓住更大的太空垃圾，例如用过的火箭机身，甚至是 50,000 吨重的小行星。如果 TransAstra 计划成功，将开创太空清理的新时代，不只有助于推进太空探索，还有助于消除任何涉及太空垃圾与其他太空船，甚至与地球相撞的风险。