以色列干细胞研究，不靠精卵子宫育成极似人类胚胎模型

以色列科学家团队近期毋须借助精子、卵子或子宫，成功利用干细胞培育出与早期人类胚胎非常相似的实体模型。研究成果登上国际权威期刊《自然》（Nature）。

英国广播公司（BBC）报道，以色列魏兹曼科学研究院（Weizmann Institute of Science）团队表示，利用干细胞培育出“胚胎模型”，看起来就和教科书14天大的胚胎示意图相差无几，甚至能在实验室产生验孕呈阳性反应的荷尔蒙。

团队培养这种胚胎模型的目标，是为了以道德方法让人们了解人类生命最初的时刻。

精卵结合成受精卵后头几周是充满剧变的时期，受精卵会从一堆模煳不清的细胞，最终发育成可经超音波扫描辨识的胚胎。这是造成流产及先天缺陷的关键时期，但科学家对此所知甚少。

魏兹曼科学研究院教授韩纳（Jacob Hanna）说：“这是个黑盒子，不是陈腔滥调，我们这方面知识非常有限。”胚胎研究无论法律、伦理还是技术都有争议，然模拟自然胚胎发育的研究领域快速发展。

以色列研究团队表示，这是第一个模拟早期胚胎出现所有关键结构的“完整”胚胎模型。韩纳补充：“这简直就是14天大人类胚胎的教科书级样本，以前从未有这样的成果。”

报道指出，与自然发育胚胎所需的精子和卵子不同，这个“胚胎模型”原始材料是120个原始干细胞，经重新编程取得分化成人体任何组织的能力，并使用化学物质引导这些干细胞分化为人类早期胚胎阶段的4种细胞类型。

约1%细胞混合物会开始自发结集成类似但不全然相同的人类胚胎结构。韩纳说：“你必须使用正确混合物并提供适当环境，它就会自动生长，这是非常了不起的现象。”

此胚胎模型获准继续生长发育，直到与受精14天后胚胎相当。许多国家法律规定，研究人员必须14天内终止正常人类胚胎实验。科学家希望，胚胎模型有助解释不同类型细胞如何出现、观察人体器官最初成形阶段，或了解遗传、基因等疾病。

英国伦敦生医研究机构“法兰西斯克利克研究中心”（Francis Crick Institute）教授贝吉（Robin Lovell Badge）说，这些胚胎模型“看起来很不错，也很正常”，令他印象深刻。

但他强调，它们并非正常人类的胚胎，而是胚胎模型，只是与正常人类胚胎非常相近。

胚胎模型能否模拟14天以上发育，贝吉认为这并不违法，因为胚胎模型法律上与胚胎不同，但他说“有些人乐见这结果，也有些人不赞同”，模型越接近真实胚胎，伦理障碍就越多。

研究团队也强调，使用这些胚胎模型怀孕既不道德也不合法，更是不可能的任务。