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不为人知的鸟秘密？全都藏在羽毛里

比孔雀还要显眼、高调的鸟类并不多，但如果可以的话，我想请各位先忽略它那华丽又色彩斑斓的尾羽。我们要将关注焦点放在孔雀头上形成冠羽的那些硬挺羽毛。

细节藏在羽毛的“振荡频率”里

这些长得像锅铲的羽毛虽然也很醒目，却常常被忽略。苏珊.阿玛德.康恩（Suzanne Amador Kane）从专门繁殖鸟类的鸟舍与饲养员那里找来了一些孔雀，再加上一只来自动物园、曾经不小心飞进北极熊围栏里的倒霉孔雀，想要研究孔雀冠羽的用途。

她的学生丹尼尔.凡.贝尔伦（Daniel Van Beveren）在孔雀冠羽上装设了机械振荡器，并且观察冠羽的摆动。当机器的振荡频率为二十六赫兹时──也就是一秒振荡二十六次──冠羽摆动得特别剧烈。这是会令孔雀冠羽产生共鸣的频率，也正好是雄孔雀求偶时摆动尾羽的频率，因此康恩对我说：“这不可能只是巧合。”

孔雀冠羽产生共鸣的频率，正好是雄孔雀求偶时摆动尾羽的频率。图/pexels

凡.贝尔伦对着架设好仪器的孔雀冠羽播放各种录音，假如播出的是真正的孔雀摇动尾羽的声音，冠羽就会产生共鸣;若是播放其他声音，例如 Bee Gees 的〈Staying Alive〉，就没有这种效果。

该研究结果显示，站在求偶的雄孔雀面前的雌孔雀或许真的能够感知到雄孔雀尾羽制造出的气流。除了看见雄孔雀卖力的求偶动作以外，雌孔雀或许也能感觉到这一番努力。（这种现象也会反过来，有时候雌孔雀也会对雄孔雀展现自己。）

康恩想要拍摄真实的孔雀求偶时冠羽的模样，观察它们摆动冠羽的频率是否真和尾羽相同，藉此证明她的论点。假如真是如此，就表示孔雀求偶的过程中除了有浮夸的视觉效果以外，其实还存在着人类一直以来都没注意到的元素;而我们会忽略这些细节，是因为缺少适当的配备。

假如连大自然中如此耀眼浮夸的行为展演中，都有被我们忽视的环节，我们到底还错失了多少东西?

孔雀细小的纤羽会告诉我们答案

从孔雀冠羽底部细小的纤羽（filoplume）就能找出线索。纤羽的样子就像一根尖端为簇状的茅，还能做为机械性受体之用。

当空气流动扰动了冠羽，便会挤压到纤羽，进而触发神经。大部分的鸟类都有纤羽，而且几乎都会伴随其他羽毛一起发挥作用。

鸟类可以透过纤羽掌控羽毛的状态，因此或许能够在鸟羽澎乱时即时整理羽毛，重整态势。不过纤羽还有一项最重要的功用──帮助鸟类飞行。

从孔雀冠羽底部细小的纤羽就能找出线索。图/pexels

避免失速坠落的技巧

鸟飞行的样子看起来是如此地轻松自在，因此我们很可能根本想不到那是一件多费力的事。为了维持在空中飞行，鸟必须一直调整翅膀的型态与角度。如果一切都对了，气流就能顺着翅膀流动，鸟类的身体也就能顺利抬升至空中。

然而如果鸟的翅膀角度太大，原本顺畅的气流会形成扰流，抬升的力量也就随之消失，这种现象叫做失速（stalling）。一旦鸟无法避免这种状态产生或即时修正，就会从天上掉下来。不过这不常发生，一部分原因是因为纤羽能为鸟类提供必要资讯，因此能够因应各种情况快速调整翅膀的状态，避免不幸。

老实说，这种能力实在相当惊人。我记得有次站在船上看着一只海鸥紧跟船身飞行;那天风很大，而我们──也就是我坐的船和那只海鸥──都在高速移动。当我伸出手感受从手上与指间吹过的风时，不禁赞叹海鸥的翅膀竟然也能产生同样的作用，让鸟类能够在天空中飞翔。

如果一切都对了，气流就能顺着翅膀流动，鸟类的身体也就能顺利抬升至空中。图/pexels

然而我当时我根本不知道鸟类还会运用纤羽判读气流，在飞行时不断微调姿态。法国的眼科医师安德烈.罗尚-杜维尼奥（André Rochon-Duvigneaud）曾描述鸟是“一对靠双眼引导方向的翅膀”，不过这个说法还不够正确──鸟的翅膀其实会为自己找到方向。

蝙蝠翅膀长得不一样，功能却一点都不差

蝙蝠的翅膀也是如此。它们翅膀的薄膜虽与鸟羽构造大不相同，敏感度却不相上下。蝙蝠的翅膀薄膜上布满有敏锐触觉的毛发，这些毛发从小小的半圆球状上凸出，并且连接着机械性受体。

苏珊.斯德宾发现这些毛发大多数只会对来自蝙蝠背后往前吹拂的气流有反应，而这种现象通常在蝙蝠快要失速时才会出现。因此蝙蝠其实就跟鸟类一样，都能感觉出快要失速的状态，也能够及时采取行动修正。

多亏这些毛发，蝙蝠能以陡峭的角度飞行、在空中盘旋和后空翻，捕捉在尾巴附近的昆虫，甚至还能以头下脚上的姿态降落。当斯德宾以除毛膏去除蝙蝠翅膀上的毛发，并让它们飞过障碍物后，可以发现毛发消失对它们产生的影响非常明显。

蝙蝠翅膀的薄膜虽与鸟羽构造大不相同，敏感度却不相上下。图/pexels

它们虽然不会坠落，却会选择与周边的物体保持相当的距离，转弯的角度也比平常更大，姿态更笨拙;反之，假如它们翅膀上的毛发完好无缺，就能够以离物体仅仅几厘米的姿态飞行，还能做出过发夹弯一般的飞行动作。

对它们来说，气流感受器的存在与否决定了它们只能用一般方式飞行，还是能够进一步做出各种飞行特技。

对于其他动物来说，这些感受器的存在很可能更是存亡与否的关键。这或许就是为什么它们会演变为这世上数一数二敏感的器官。